Investigadores han identificado una nueva
enfermedad misteriosa que ha causado síntomas similares al sida en decenas de personas en Asia y algunas en Estados Unidos, aun
cuando no están infectados con VIH.
Los sistemas inmunológicos de los pacientes se dañaron, lo que los dejó incapaces de
defenderse de gérmenes como
lo haría una persona sana. La causa de la enfermedad es desconocida, pero parece no ser
contagiosa.
Esta es otra clase de inmunodeficiencia adquirida que no se hereda
y ocurre en adultos, pero no se propaga de la manera como lo hace el sida mediante un virus,
dijo la doctora Sarah Browne, una científica del Instituto Nacional de Alergias
y Enfermedades Infecciosas.
TAILANDIA Y TAIWAN
Browne ayudó a dirigir el estudio con investigadores en Tailandia y Taiwán,
donde se han detectado la mayoría de los casos desde 2004. Su reporte se
publica el jueves en la revista “New England Journal of Medicine”.
La enfermedad se desarrolla alrededor de los 50 años en promedio,
pero no es característica de grupos familiares, lo que hace improbable que la
causa sea genética, dijo Browne. Algunos pacientes han muerto de infecciones
abrumadoras, entre ellos algunos asiáticos que viven ahora en Estados Unidos, aunque Browne no dio una cifra.
A diferencia del VIH, el virus que causa el sida, la nueva enfermedad no afecta a los linfocitos T,
pero causa una clase distinta de daño en el sistema inmunológico. El estudio de
Browne de más de 200 personas de Taiwán y Tailandia descubrió que la mayoría de
los enfermos elaboraban sustancias llamadas autoanticuerpos que bloquean el
interferón gamma, una señal química que ayuda al cuerpo a deshacerse de
infecciones.
AÚN NO SE SABE SU ORIGEN
Al bloquear esa señal, las personas quedan vulnerables a virus, hongos y
parásitos, pero sobre todo a micobacterias, un grupo de gérmenes similares a
los de la tuberculosis que pueden causar grave daño a los pulmones.
Los
investigadores saben que el nuevo síndrome de inmunodeficiencia se desarrolla
en etapas avanzadas de la vida, pero no saben por qué o cómo.
Los antibióticos
no son siempre efectivos, así que los doctores han tratado otros métodos,
incluidos fármacos contra el cáncer que ayudan a suprimir la producción de
anticuerpos. La enfermedad se apacigua una vez que las infecciones se
controlan, pero los efectos sobre el sistema inmunológico seguramente se
convertirán en crónicos, consideran los investigadores.
El hecho de que
casi todos los pacientes detectados hasta el momento sean asiáticos o personas
nacidas en Asia que viven en otras partes indica que los factores genéticos o
ambientales podrían activar la enfermedad, concluyeron los investigadores. Los
primeros casos se detectaron en 2004, y el estudio de Browne incluyó a unas 100
personas en seis meses.
Fuente: Noticias en Línea – El Comercio
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