Un equipo de astrónomos europeos descubrió un planeta con una masa
algo mayor que la de la Tierra
orbitando una estrella en el sistema Alfa Centauri, el más cercano al nuestro,
así lo dio a conocer el Observatorio Austral Europeo (ESO) desde su central en
la localidad de Garching, en el sur de Alemania.
Se trata además del exoplaneta
más ligero descubierto hasta el momento alrededor de una estrella similar al
Sol -a la que orbita a unos seis millones de kilómetros de distancia- y fue
detectado por el instrumento HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros
ubicado en el Observatorio la
Silla , en el norte de Chile.
Los científicos detectaron el
planeta al captar las pequeñas oscilaciones de la estrella Alfa Centauri B,
generados por el tirón gravitatorio del planeta que la orbita, que provoca que
se mueva hacia delante y atrás no más de 51 centímetros por segundo (1,8 km/hora).
Alfa Centauri es una de las
estrellas más brillantes de los cielos australes y el sistema estelar más
cercano a nuestro Sistema Solar, a tan solo 4,3 años luz de distancia.
Es un sistema estelar triple,
con dos estrellas similares al Sol -Alfa Centauri A y B-, orbitando cerca la
una de la otra, y una estrella roja débil más distante, conocida como Próxima
Centauri.
El interrogante que se plantea
tras este descubrimiento, es si esta estrella del sistema Alfa Centauri podrá
albergar vida tal y como la conocemos en la Tierra.
Fuente: Noticias en Línea – EFE
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